为什么世界上千差万别的生物，能默契地表现出相似的生命活动特征？

因为生物有统一结构和功能单位：细胞。

△罗伯特·胡克提出细胞概念

历史长河中，谁发现了细胞？又是如何发现的呢？早在1665年，英国科学家罗伯特·胡克的《显微镜图谱》中提出了细胞的概念和细胞结构的图解。他在自制的复式显微镜下发现：软木塞薄片（死亡植物的细胞壁）是由许多蜂窝状的中空的小室构成的，并将这种小室命名为“细胞”。

胡克发现细胞后，生物学研究便进入了细胞这个微观领域。他又观察了叶片的表皮和树枝的横切面，提出活的植物体也有相似的结构，并指出活的植物细胞内充满了流动的绿色汁液。

△胡克发现植物细胞充满绿色汁液

十年后，荷兰的商人列文·虎克也发明了新的研磨与抛光薄透镜的方法，这台单式显微镜放大倍数达到了266倍。他利用显微镜发现了动物细胞，首次描绘出骨细胞和肌肉细胞的细胞图。

列文·虎克一生制作了400多台显微镜，磨制了500多个透镜，发现了很多有趣的生命和非生命现象，使人们逐渐意识到，生命是由很多细小的东西组成的。

△列文·虎克

150年之后，细胞已是众所周知的事实，但它的内在结构和功能以及在生物体中所处的地位，还不太清楚。

德国植物学家施莱登认为当时植物学分类再分类的工作意义不大，属于业余消遣，并不是真正的植物学，真正的植物学应当去研究植物的结构，从而发现植物生长的规律。于是1838年，他发表了《植物发生论》一文，重提布朗关于细胞核的发现，认为细胞核是植物中普遍存在的基本构造。根据他多年在显微镜下观察植物组织的结果，提出：无论怎样复杂的植物体，都是由细胞组成的（即细胞是任何植物体的基本单位），低等植物可能只是个单个细胞，高等植物由许多细胞构成的生命整体。

△施莱登

随后一年，施旺将细胞学说推广到动物界，给出最一般的细胞学说。

1837年，施旺与施莱登的交流，猛然想起自己在脊索动物标本中也发现过类似的有核单位，他用显微镜观察了动物上皮、蹄、羽毛、晶状体、软骨、骨、牙齿、肌肉、脂肪、神经等多种组织，最后证明它们都是由细胞分化生成的，从而显示了动物整体是由细胞或细胞产物组成的，如同施莱登描述的植物那样。

1839年，他发表了题为《动植物结构和生长的相似性的显微研究》的论文，指出一切动物组织，无论彼此如何不同，均由细胞组成。他写道：“我们已经推倒了分隔动、植物界的巨大屏障，发现了（动植物）基本结构的统一性。”

△施旺

20年后，德国科学家魏尔啸认识到，细胞学说可以用来说明疾病现象，“病细胞”是由健康组织的细胞慢慢演变而来的，由此，他开创了细胞病理学这门学科。进一步的研究发现，细胞并不能由原生粘液自然形成，相反，所有的细胞似乎都是从已有细胞分裂而来。魏尔啸将之概括为一句名言：“一切细胞来自细胞。”1860年魏尔啸开创细胞病理学

△魏尔啸

到这里，细胞学开始得到蓬勃发展，各种细胞器和细胞分裂活动相继被发现，其研究方法主要是显微的形态描述，这一时期被称为细胞学的经典时期。下期我们一起来看免疫细胞又是从何处而来。